암환자에게 단백질이 중요한 이유와 섭취법

목차

1. 암 투병 중, 단백질이 왜 이렇게 중요할까요?

2. 암환자를 위한 현명한 단백질 섭취법

결론: 단백질 섭취, 암 극복의 든든한 지원군입니다!

안녕하세요! 암이라는 힘든 여정을 걷고 계신 환자분들과 가족분들께서는 식단, 특히 "고기를 먹어야 할까?" 와 같은 단백질 섭취에 대해 많은 고민을 하실 것입니다.

항간에는 암 환자가 고기를 피해야 한다는 잘못된 정보도 떠돌지만, 의학적인 관점에서 볼 때 이는 매우 위험한 생각입니다.
 
결론부터 강력하게 말씀드리자면, 암 환자에게 단백질은 그 무엇보다 중요한 영양소입니다.
마치 전쟁터에 나가는 군인에게 총알과 식량이 필수적이듯, 암과 싸우고 치료 과정을 이겨내기 위해 우리 몸은 반드시 충분한 양의 단백질을 필요로 합니다. 단백질 섭취를 소홀히 하는 것은 우리 몸의 방어 능력과 회복 능력을 스스로 약화시키는 것과 같습니다.
 
이번 시간에는 의사의 입장에서, 왜 암 환자에게 단백질이 생명줄과 같이 중요하며, 어떻게 현명하게 섭취해야 하는지에 대해 쉽고 명확하게 설명해 드리겠습니다. 잘못된 정보는 떨쳐버리고, 올바른 단백질 섭취를 통해 암 극복에 든든한 힘을 얻으시길 바랍니다.
 

1. 암 투병 중, 단백질이 왜 이렇게 중요할까요?

우리 몸의 거의 모든 것은 단백질로 이루어져 있다고 해도 과언이 아닙니다.
근육, 피부, 머리카락과 같은 신체 조직은 물론, 우리 몸의 화학 반응을 조절하는 효소, 정보를 전달하는 호르몬, 그리고 외부 침입자로부터 우리 몸을 지키는 항체와 같은 면역 체계의 핵심 요소들까지 모두 단백질로 구성되어 있습니다.
 
암 환자에게 단백질이 특별히 더 중요한 이유는 여러 가지가 있습니다.
첫째, 암 자체와 암 치료 과정(수술, 항암화학요법, 방사선 치료 등)은 우리 몸의 조직을 손상시키고 단백질 소모를 크게 늘립니다.
마치 격렬한 전투 후 파괴된 요새를 복구해야 하듯, 손상된 세포를 재생하고 새로운 세포를 만드는 데 주된 재료인 단백질이 평소보다 훨씬 많이 필요하게 됩니다. 충분한 단백질 공급 없이는 회복이 더딜 수밖에 없습니다.
 
둘째, 단백질은 우리 몸의 면역 체계를 유지하는 데 결정적인 역할을 합니다.
암과 싸우고 감염을 예방하는 백혈구, 항체 등 면역 세포와 물질들은 모두 단백질로 만들어집니다. 단백질 섭취가 부족하면 면역력이 저하되어 감염에 취약해지고, 이는 암 치료 과정에 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다. 든든한 군대가 있어야 적과 싸울 수 있듯이, 충분한 단백질은 우리 몸의 방어력을 강화하는 필수 요소입니다.

셋째, 단백질은 근육량을 유지하는 데 필수적입니다.
암 환자들은 암 자체나 치료 부작용으로 인해 '악액질(Cachexia)'이라고 불리는 심각한 체중 및 근육 감소를 경험하는 경우가 많습니다. 실제로 병원 병실에 오래 투병중인 환자들을 보면 이 악액질로 많이들 고생을 하고 있습니다.
근육 감소는 기력 저하, 피로감 증가, 활동 능력 저하로 이어져 삶의 질을 떨어뜨릴 뿐만 아니라, 치료에 대한 내성을 약화시키고 예후에도 좋지 않은 영향을 미칩니다. 충분한 단백질 섭취는 이러한 근손실을 최소화하고 체력을 유지하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
 

“단백질 부족하면 구체적으로 어떤 문제가 생기는데요?”

 
단백질 부족은 단순히 기운이 없는 문제를 넘어섭니다. 상처 회복 지연, 면역력 저하로 인한 잦은 감염, 근육량 감소로 인한 전신 쇠약, 빈혈, 부종 등 다양한 문제를 일으킬 수 있습니다. 이는 결국 항암 치료 효과 감소, 부작용 증가, 치료 중단 가능성 증가라는 심각한 결과로 이어질 수 있다는 점을 반드시 명심하셔야 합니다.
 

2. 암환자를 위한 현명한 단백질 섭취법

 
그렇다면 암 환자는 단백질을 어떻게 섭취해야 할까요? 무조건 많이 먹는 것만이 능사는 아닙니다. '얼마나', '무엇을', '어떻게' 먹는지가 중요합니다.
 
첫째, '얼마나' 먹어야 할까요? 암 환자는 일반적으로 건강한 성인보다 더 많은 양의 단백질을 필요로 합니다. 정확한 필요량은 환자의 체중, 영양 상태, 암의 종류 및 병기, 치료 방법 등에 따라 다르므로 반드시 담당 의사나 병원의 영양사와 상담하여 개인에게 맞는 목표량을 설정하는 것이 중요합니다. 중요한 것은 매 끼니마다 꾸준히 단백질 식품을 포함하여 하루 필요량을 채우도록 노력하는 것입니다.
 
둘째, '무엇을' 먹어야 할까요? 다양한 종류의 질 좋은 단백질 식품을 골고루 섭취하는 것이 좋습니다. 실제로 제가 이전 글에서도 건강한 단백질을 매끼 섭취해야한다고 쓰기도 했습니다.

의사가 알려주는 암환자에게 좋은 음식 vs 피해야 할 음식

(의사가 알려주는 암환자에게 좋은 음식 vs 피해야 하는 음식)
 
흔히 암 환자가 붉은 육류(소고기, 돼지고기)를 피해야 한다고 생각하지만, 적절한 양의 살코기는 좋은 단백질 공급원이 될 수 있습니다. 다만, 과도한 섭취는 피하고 기름기가 적은 부위를 선택하며, 탄 음식이 생기지 않도록 삶거나 찌는 조리법을 이용하는 것이 좋습니다. 붉은 육류 외에도 닭고기, 오리고기, 생선(특히 등푸른 생선), 계란, 우유 및 유제품(치즈, 요거트 등), 콩류(두부, 콩, 된장 등)는 모두 훌륭한 단백질 공급원입니다.
 
식물성 단백질과 동물성 단백질을 균형 있게 섭취하는 것이 영양학적으로 더욱 바람직합니다. 예를 들어, 한 끼는 생선이나 닭고기를, 다른 끼니에는 두부나 콩을 활용하는 방식으로 식단을 구성할 수 있습니다.
 
셋째, '어떻게' 먹어야 할까요? 많은 암 환자들이 식욕 부진, 메스꺼움, 입맛 변화, 삼킴 곤란 등으로 단백질 섭취에 어려움을 겪습니다. 이럴 때는 다음과 같은 방법들을 시도해 볼 수 있습니다.
 

• 소량씩 자주 섭취: 한 번에 많은 양을 먹기 힘들다면, 하루 5~6회로 나누어 소량씩 자주 단백질 식품을 섭취합니다.
• 부드러운 형태 활용: 씹거나 삼키기 어렵다면 계란찜, 연두부, 갈은 고기, 생선살, 요거트, 우유 등 부드러운 형태의 단백질을 활용합니다. (제 병원 영양사에게 들은 팁입니다)
• 간식으로 보충: 식사만으로 부족하다면 삶은 계란, 견과류, 치즈, 두유 등을 간식으로 섭취하여 단백질을 보충합니다.
• 음료 형태 활용: 식사가 어려울 때는 단백질 강화 영양 보충 음료를 이용하는 것도 좋은 방법입니다. 시중에는 다양한 맛과 형태의 제품이 있으니 의료진과 상의하여 선택할 수 있습니다.
• 냄새에 민감하다면: 음식 냄새에 예민하다면 차갑게 먹거나 냄새가 덜한 조리법을 선택하고, 식사 공간을 자주 환기하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

아래 표는 암 환자에게 권장되는 단백질 급원 식품과 섭취 팁을 요약한 것입니다.

단백질 급원 식품	특징 및 섭취 팁
육류 (살코기 위주)	철분, 아연 풍부. 기름 적은 부위 선택, 삶거나 찌는 조리 권장
가금류 (닭, 오리)	소화 용이, 지방 함량 낮음
생선 (특히 등푸른)	오메가-3 지방산 풍부. 구이, 찜, 조림 등 다양한 조리 가능
계란	완전 단백질 식품, 다양한 요리에 활용 가능 (찜, 스크램블 등)
유제품 (우유, 요거트, 치즈)	칼슘 풍부, 간식으로 활용 용이. 유당불내증 시 락토프리 제품 선택
콩류 (두부, 콩, 된장)	식물성 단백질, 식이섬유 풍부. 밥에 섞거나 다양한 반찬으로 활용
견과류 및 씨앗류	건강한 지방, 단백질 동시 섭취. 간식으로 소량 섭취
영양 보충 음료	식사 어려울 때 간편하게 단백질 보충 가능 (의료진과 상의 후 선택)

 

결론: 단백질 섭취, 암 극복의 든든한 지원군입니다!

암과의 싸움에서 단백질은 우리 몸의 회복과 방어를 위한 핵심 연료이자 건축 자재입니다.
충분하고 질 좋은 단백질 섭취는 치료 과정을 원활하게 하고 부작용을 줄이며, 궁극적으로 암 극복 가능성을 높이는 데 절대적으로 중요합니다.
혹시라도 잘못된 정보 때문에 단백질 섭취를 꺼리고 계셨다면, 이제부터라도 적극적으로 식단에 포함하시기 바랍니다.
 
가장 중요한 것은 개인의 상태에 맞는 적절한 양과 종류의 단백질을 꾸준히 섭취하는 것입니다. 이를 위해 반드시 담당 의사 및 임상 영양사와 상담하여 자신에게 맞는 구체적인 식단 계획을 세우고 실천하시기를 강력히 권장합니다.
올바른 단백질 섭취 전략으로 암과의 싸움에서 든든한 힘을 얻으시길 진심으로 응원합니다!
 

참고문헌 
 
국립암센터 암정보. 암환자의 영양관리: 단백질.
대한암학회. 암과 영양: 단백질의 중요성.
삼성서울병원 암교육센터. 암 치료 중 단백질 섭취 방법.
American Cancer Society. Protein Foods for Cancer Patients.
National Cancer Institute (NCI). Nutrition in Cancer Care (PDQ®)–Patient Version.
서울아산병원 암병원 영양팀. 암환자를 위한 단백질 레시피.
세브란스병원 영양팀. 암환자 단백질 섭취 Q&A.
European Society for Clinical Nutrition and Metabolism (ESPEN). Guidelines on nutrition in cancer patients.