스타킹 페티시, 왜 생길까? 의사가 설명하는 성적 취향의 뇌 과학

목차

1. 페티시즘, 정확히 무엇을 의미할까요?

2. 왜 하필 '스타킹'일까요? 학습과 조건화의 힘

3. 뇌 과학적 단서: 감각 지도와 신경 연결의 가능성

4. 중요한 것은 '고통'과 '기능 장애' 여부

결론 : 스타킹 페티시는 정상적인 성적 취향 중 하나 일 수 있습니다

유독 특정 물건이나 신체 부위에 성적인 끌림을 느끼는 현상을 '페티시즘(Fetishism)' 또는 '물품음란증'이라고 합니다.

예를 들어, 매끈한 질감의 스타킹에 강렬한 성적 매력을 느끼는 '스타킹 페티시'가 그중 하나인데요.

"아니, 그냥 옷인데 어떻게 성적인 흥분을 느낄 수 있지?" 라고 의아하게 생각하실 수 있습니다. 대부분의 사람에게 스타킹은 그저 의류일 뿐이지만, 어떤 이들에게는 강렬한 성적 각성을 일으키는 대상이 됩니다.

 

그렇다면 왜 이런 현상이 나타나는 걸까요? 이번 시간에는 스타킹 페티시를 포함한 페티시즘이 발생하는 원인을 정신의학적, 뇌 과학적 관점에서 살펴보겠습니다. 특히 학습 이론과 뇌의 구조적 특징이라는 두 가지 주요 관점을 중심으로, 특정 대상이 어떻게 성적 의미를 갖게 되는지 그 메커니즘을 상세히 설명해 드리겠습니다.

 

1. 페티시즘, 정확히 무엇을 의미할까요?

 

먼저, 페티시즘이라는 용어부터 명확히 이해해야 합니다.

정신의학에서 페티시즘은 일반적으로 성적이지 않은 대상, 예를 들어 스타킹, 신발 같은 특정 물건이나, 발이나 머리카락처럼 생식기가 아닌 특정 신체 부위(부분애: partialism)에 대해 반복적이고 강렬한 성적 환상, 충동, 또는 행동을 보이는 것을 의미합니다. 중요한 점은, 이러한 성적 선호 자체가 반드시 정신적인 '문제'나 '장애'를 의미하는 것은 아니라는 사실입니다. 인간의 성적 다양성 안에는 다양한 형태의 끌림이 존재할 수 있습니다.

하지만, 이러한 페티시즘적 성향이 개인에게 심각한 정신적 고통을 주거나, 사회적, 직업적 기능에 현저한 어려움을 초래할 때 '성도착 장애(Paraphilic Disorder)'의 하나인 '물품음란 장애(Fetishistic Disorder)'로 진단될 수 있습니다.

예를 들어, 스타킹 없이는 성적 흥분이나 만족을 전혀 얻지 못해 본인이나 파트너가 괴로움을 겪거나, 스타킹을 얻기 위해 법적인 문제를 일으키는 경우 등이 해당될 수 있습니다. 따라서 단순히 스타킹을 성적으로 매력적이라고 느끼는 것과, 이것이 심각한 고통이나 기능 장애를 유발하는 '장애' 수준인지는 명확히 구분해야 합니다.

 

2. 왜 하필 '스타킹'일까요? 학습과 조건화의 힘

 

그렇다면 왜 특정 대상, 예를 들어 스타킹이 성적 흥분의 대상이 되는 걸까요? 가장 설득력 있는 설명 중 하나는 바로 '학습'과 '조건화' 이론입니다.

 

이는 특정 대상과 성적 흥분이라는 경험이 반복적으로 연결되면서, 나중에는 그 대상 자체만으로도 성적 흥분을 유발하게 된다는 원리입니다. 마치 파블로프의 개 실험처럼, 원래는 성적인 의미가 없던 스타킹이라는 자극이 성적 각성이나 만족감과 반복적으로 '짝지어지면서' 조건화된다는 것입니다.

 

특히 이러한 조건화는 성적 호기심이 왕성해지는 청소년기에 중요한 역할을 할 수 있습니다. 우연히 스타킹을 보거나 만졌을 때 강렬한 성적 흥분이나 만족감을 느꼈던 경험이 있다면, 뇌는 스타킹이라는 자극과 성적 쾌감이라는 보상을 강력하게 연결시키기 시작합니다. 이러한 경험이 반복될수록 스타킹은 점점 더 강력한 성적 자극제가 되고, 결국에는 스타킹 자체가 성적 흥분을 유발하는 핵심적인 요소로 자리 잡게 되는 것입니다.

 

물론, 조건화 이론만으로는 모든 페티시즘을 설명하기는 어렵습니다. 왜냐하면 대부분의 사람들은 살면서 스타킹과 같은 특정 대상에 노출되지만, 모두가 페티시즘을 갖게 되는 것은 아니기 때문입니다. 따라서 전문가들은 단순한 조건화 외에도 개인의 초기 경험, 성적 학습 과정에서의 특수성, 혹은 유전적 소인 등 다른 요인들이 복합적으로 작용할 가능성을 제시합니다.

 

3. 뇌 과학적 단서: 감각 지도와 신경 연결의 가능성

https://www.sciencedirect.com/topics/medicine-and-dentistry/somatosensory-cortex 발췌

 

뇌 과학적 관점에서는 특정 페티시즘, 특히 발 페티시즘과 관련하여 흥미로운 가설이 제시되기도 합니다. 바로 뇌의 '감각 지도(sensory map)'와 관련된 설명입니다.

우리 뇌의 체감각 피질(somatosensory cortex)에는 신체의 각 부위로부터 오는 감각 정보를 처리하는 영역이 지도처럼 펼쳐져 있습니다. 신경과학자 빌라야누르 라마찬드란(Vilayanur Ramachandran) 등은 이 감각 지도상에서 발(feet)을 담당하는 영역과 생식기(genitals)를 담당하는 영역이 해부학적으로 매우 가깝게 인접해 있다는 사실에 주목했습니다.

 

이러한 해부학적 인접성 때문에, 일부 사람들에서는 이 두 영역 사이에 신경 신호가 섞이거나 '교선(cross-talk)'이 일어날 수 있다는 가설입니다. 쉽게 말해, 발에서 오는 감각 신호가 인접한 생식기 감각 영역을 자극하면서 발과 관련된 자극이 성적인 감각과 연결될 수 있다는 것입니다. 발 페티시즘이 가장 흔한 페티시즘 중 하나인 이유를 설명하는 가설 중 하나입니다.

 

스타킹 페티시즘은 발 페티시즘과 다르지만, 스타킹이 주로 발과 다리에 착용되는 물건이라는 점을 고려할 때, 이러한 신경학적 연결 가능성이 간접적으로 영향을 미칠 수도 있다고 생각해 볼 수 있습니다. 하지만 이는 아직 가설 단계이며, 모든 페티시즘을 설명할 수는 없다는 한계가 있습니다.

 

4. 중요한 것은 '고통'과 '기능 장애' 여부

 

다시 한번 강조하지만, 스타킹에 성적인 매력을 느끼는 것 자체는 비정상적이거나 병적인 것이 아닙니다.

 

인간의 성적 취향은 매우 다양하며, 사회적으로 흔하지 않다고 해서 반드시 문제가 되는 것은 아닙니다. 정신의학적으로 중요한 판단 기준은 그러한 성적 선호가 본인이나 타인에게 심각한 고통을 주는지, 그리고 일상생활(사회적, 직업적 기능 등)에 심각한 장애를 초래하는지 여부입니다.

 

만약 스타킹 페티시로 인해 스스로 심한 죄책감이나 수치심을 느끼고, 관계 형성에 어려움을 겪거나, 법적인 문제를 일으키는 등 부정적인 결과가 초래된다면 전문가의 도움을 받는 것이 좋습니다. 인지 행동 치료(CBT)와 같은 심리 치료는 페티시즘적 행동을 유발하는 요인을 파악하고 대처 기술을 배우는 데 도움을 줄 수 있습니다. 중요한 것은 자신의 성적 취향에 대해 스스로를 비난하기보다는, 그것이 야기하는 실제적인 어려움에 초점을 맞추고 필요한 경우 도움을 구하는 태도입니다.

 

결론

결론적으로, 스타킹 페티시와 같은 특정 대상에 대한 성적 선호는 심리적인 학습 과정(조건화)과 잠재적인 뇌 과학적 요인(감각 영역의 인접성 등)이 복합적으로 작용하여 형성될 가능성이 높습니다.

어린 시절이나 청소년기의 특정 경험이 중립적인 자극을 성적 흥분과 강력하게 연결시켰을 수 있으며, 일부에서는 뇌의 구조적인 특성이 이러한 연결을 촉진했을 수도 있습니다.

 

가장 중요한 것은, 이러한 성적 취향 자체를 병적으로 낙인찍기보다는, 그것이 개인의 삶에 미치는 영향을 객관적으로 평가하는 것입니다. 만약 페티시로 인해 심각한 고통을 겪거나 일상생활에 어려움이 있다면, 이는 전문가의 도움을 통해 충분히 관리하고 조절할 수 있는 부분입니다. 인간의 성(性)은 매우 복잡하고 다양하며, 이해와 존중의 관점에서 접근하는 것이 중요합니다.

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참고문헌

 

International Journal of Indian Psychology (IJIP). (n.d.). Exploratory Study on Sexual Fetishism.

Grimes, A. (2021, March 24). The Science of Fetishes. UR Scholarship Repository.

Reddit. (2020, September 14). Non-Psychoanalytic Theories of Fetishism? : r/psychoanalysis.

Psychology Today. (2022, March 23). Fetishistic Disorder.

마광수. (2008, October 6). [블로그] 페티시즘(FETISHISM) 에 대하여. 한겨레.